La nouvelle ravira tous les passionnées d’histoire : Tanneguy Lehideux publie début décembre la toute première biographie de Scépeaux, ce héros méconnu des Guerres de Vendée et de la Chouannerie. On ne pouvait espérer un auteur plus qualifié, spécialiste des Compagnies bretonnes de Bonchamps et des insurgés royalistes entre Bretagne et Anjou, pour couvrir l’incroyable carrière de ce combattant resté trop longtemps oublié de l’Histoire.
Scépeaux, le général chouan oublié
Issu d’une longue lignée de militaires, Marie Paul Alexandre César, vicomte de Scépeaux de Bois-Guignot (1768-1821), connut un destin hors du commun. Engagé dans l’insurrection vendéenne, il servit pendant les campagnes de 1793 sous les ordres de son beau-frère, Charles de Bonchamps. Il est présent quand ce dernier gracie les prisonniers républicains à Saint-Florent-le-Vieil, le 18 octobre 1793, puis il accompagne ses soldats dans la Virée de Galerne. « Il assista au siège de Granville, à celui d’Angers, battit en retraite sur Le Mans et dans cette ville fit des prodiges de valeur » (F. Uzureau).
Une armée de 15 000 Chouans
Rescapé du désastre, il se retira dans ses terres angevines, mais ne déposa pas les armes pour autant. Bien au contraire, il leva une nouvelle armée de 15 000 Chouans dont le champ d’action, de 1795 à 1796, s’étendait des portes de Nantes à celles du Mans. Cette « armée de Scépeaux » avait son quartier général au château de Bourmont, à Freigné.
L’autorité qu’il avait acquise lui permit de peser dans les pourparlers entamés avec les représentants républicains en vue d’un traité qui sera signéà la Mabilais en avril 1795. Partisan de la paix, il entreprit un voyage à Paris en compagnie de Béjarry, officier vendéen, afin de poursuivre les négociations. Le débarquement de Quiberon en juillet 1795 y mit un terme et relança les hostilités. Scépeaux reprit le combat en septembre et ne se soumettra qu’en mai 1796, après avoir signé avec Hoche un accord avantageux pour les insurgés.
Le château de Bois-Guignot, à Bécon
Un ancien chef chouan toujours sous surveillance
Les autorités gardèrent toutefois un œil sur lui, quitte à l’emprisonner quelques mois en 1797-1798, voire à le menacer par la « loi des otages », bien qu’il ne prît aucune part à la guerre de 1799-1800. On le soumettait toujours à la surveillance en 1808, alors même qu’il venait d’être installé maire de Bécon.
Deux ans après, Scépeaux prenait du service dans l’armée impériale et passa cinq années à combattre en Espagne. La cause royaliste ne l’avait pourtant pas quitté. On le verra sous la Restauration, en particulier pendant les Cent-Jours quand il resta aux côtés de Louis XVIII.
On s’étonne que le parcours d’un tel homme, qui a croisé tant de héros de la Vendée et de la Chouannerie, foulé tant de champs de bataille et traversé tant de péripéties, n’ait pas trouvé de biographe, du moins jusqu’à aujourd’hui. L’oubli est réparé, grâce au talent et à l’érudition de Tanneguy Lehideux.
Le spécialiste des Chouans de Haute-Bretagne et de l’Anjou
Tanneguy Lehideux est néà Nantes en 1961. Après des études de droit et d’histoire à Aix-en-Provence, il s’est établi à Châteaubriant, où il exerce comme avocat. Sa passion l’a menéà nous faire partager l’histoire de ces insurgés de ce coin de Bretagne et d’Anjou. Tanneguy Lehideux a publié en 2009 un ouvrage de référence sur cette terre de la Chouannerie souvent laissée dans l’ombre : Terrien Cœur de Lion, combats d’un chouan (Geste éditions). Il en signe un nouveau, qui fera date, et que nous vous recommandons vivement : Scépeaux, le général chouan oublié.
Scépeaux, le général chouan oublié, Tanneguy Lehideux, Pays & Terroirs, Cholet, parution 5 décembre 2017, 422 pages, tirage relié et numéroté limitéà 93 exemplaires, 35 €.
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